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Benitez Valencia Trio, Bolivar Ortiz, Duo Benitez Valencia, Ecuador, Emory Cook, Gonzalo Benitez, Luis Alberto Valencia, Perry Culley, Quito
Por Mauricio Jaramillo:
En el Museo Smithsoniano ubicado en Washington DC, EEUU, bajo los archivos de la colección ‘Ralph Rinzler Folklife Archives’ se pueden encontrar detalles históricos de cómo una grabación personal realizada en la casa del Embajador de los EEUU en Agosto de 1957 de una presentación del Dúo Benitez Valencia, se convirtió en un disco editado por uno de los más reconocidos ingenieros de sonido de los EEUU quien fuera uno de los precursores de la música en stereo y de las grabaciones de alta fidelidad.
Los protagonistas de esta historia son una mezcla de personajes brillantes y de reconocida trayectoria en sus ámbitos profesionales, que tal vez en 1957 no podrían haber anticipado la importancia de su participación y su trascendencia histórica más de 66 años después.
A mi criterio, la persona más importante de esta historia es el embajador de los EEUU en Quito, Perry Hager Culley quien se desempeño como ‘Counselor of Embassy’ en Quito desde el 2 de Diciembre de 1956 hasta el 9 de Marzo de 1959. Graduado de las universidades George Washington, Georgetown y Harvard, nacido en la ciudad de Los Angeles California, funcionario de amplia trayectoria diplomática a través de su trabajo en las embajadas de Montevideo, Quito, Paris y posteriormente como presidente del hospital americano de Paris, director regional de Africa y el Medio Oeste del Proyecto Esperanza.
En Agosto de 1957 Perry Culley invita a su casa en la ciudad de Quito al Dúo Benítez – Valencia a una reunión informal de amigos, el Dúo conformado por Luis Alberto ‘Potolo’ Valencia y Gonzalo Benítez celebraban en esos tiempos 17 años de vida artística, eran ya el Dúo más importante y representativo de la música nacional ecuatoriana.
El Embajador Perry Culley, los había oído tocar en una serenata que un grupo de amigos le llevó al entonces Ministro de Asuntos Exteriores Don Carlos Tobar a su casa con motivo de su aniversario de matrimonio, un grupo de 20 amigos que disfrazados se reunieron en el frente de la casa del Ministro Tobar cada uno llevando una vela encendida, mientras el Dúo Benítez Valencia cantaba canciones populares como ‘Romantico Quito Mio’ y el ‘Chullita Quiteño’, luego de lo cual los artistas y amigos presentes fueron invitados a la residencia del ministro para tomar, bailar y disfrutar de más música.
Cabe destacar que en la primera versión de la historia, el embajador indica que conoció al Dúo mientras celebraban el cumpleaños del Ministro pero luego el se corrige en una posterior comunicación, que su esposa le había recordado que era el aniversario de bodas del ministro
Aun cuando no se detalla exactamente la fecha de la grabación, Perry Culley, Embajador de los EEUU en Quito, cuenta que en Agosto de 1957, decide hacer una grabación en cinta magnética del Duo Benítez -Valencia, durante una reunión informal de amigos y «aficionados» de la música ecuatoriana, el Dúo llega a la casa del embajador una vez que finalizaron su presentación musical de media hora en la Radio Nacional. En forma informal y sin un programa dejan que el Dúo interprete sus canciones favoritas, la grabación tomo unos 90 minutos, incluyendo tiempo para tomar cerveza y una hora adicional escuchando la grabación. Perry Culley recalca que el ‘trio’ nunca se había escuchado hasta ese momento aun cuando ellos ya habían grabado al menos 50 discos.
Como nota especial el embajador se refiere al Dúo Benítez – Valencia como ‘trio’, pues siempre se presentaban bajo el nombre de Dúo Benítez – Valencia con el acompañamiento en guitarra de Bolívar ‘El Pollo’ Ortiz.
La carta menciona que el Dúo toca en Radio Nacional Espejo y que se presentan frecuentemente en diferentes escenarios, fiestas privadas y serenatas. Destaca que tanto Gonzalo Benítez como Luis Alberto Valencia se desempeñan como Profesor de Dibujo Técnico del Colegio Juan Montalvo y Contador del Gobierno del Ecuador respectivamente, pero que aunque cobran $10 la hora lo cual es bastante lucrativo en el Ecuador, es más amor al arte que un ingreso del que puedan depender.
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Las canciones grabadas por Perry Culley del Duo Benitez -Valencia y Bolívar Ortiz acompañado en la guitarra esa noche de Agosto de 1957, podrían haberse perdido en algún armario, pero gracias a Perry Culley la cinta magnética es enviada a los estudios de COOK Labs Records, empresa fundada por Emory Cook quien luego de oír la grabación toma la decisión de producir un disco con las canciones del Dúo.
Una segunda versión de la portada del disco, considero es la versión comercial del disco, se puede observar a continuación:
Las canciones se pueden escuchar en el siguiente enlace de Youtube:
Además las canciones están a la venta en forma individual en el website del museo Smithsoniano, o pueden ser adquiridas en formato CD:
https://folkways.si.edu/benitez-valencia-trio/ecuador/latin-world/music/album/smithsonian
En una segunda parte de este relato voy a incluir más detalles de Emory Cook y del proceso de producción del disco con comunicaciones entre Perry Culley y Carter Harman quien trabaja para Emory Cook en los laboratorios Cook Labs.